Le Rite Français
au XVIIIè siècle

Le Rite Français tire ses origines de l'introduction de la Franc-maçonnerie en France à partir de 1720, au moment même où des émigrés britanniques en particulier des militaires stuartistes s’exilèrent pour des raisons politiques voire religieuses . Les relations étroites qui unirent dès lors la Grande Loge anglaise avec la première Maçonnerie française montrent, lorsqu’on compare les textes des rituels des Loges symboliques, la conformité des deux systèmes maçonniques. C’est surtout à partir de 1740 que des textes, dont certains antimaçonniques, témoigneront de ce que fut la Maçonnerie en France , montrant clairement qu’à partir de ses éléments constitutifs, le Rite Français tel que nous le connaissons de nos jours - y compris le corpus des Hauts Grades - s'est développé tout au long du XVIIIe siècle.

Le rite des modernes

À l’instar de la Grande Loge anglaise de 1717 qui fut appelée plus tard « Grande Loge des Modernes » par les Maçons de la Grande Loge rivale fondée en 1751, également appelée « Grande Loge des Anciens » et dont certains usages étaient différents, le Rite Français fut plus tard lui-même dénommé « Rite Moderne ». Toutefois, ces appellations de « Rite Français » et de « Rite Moderne » sont tardives et n'apparaissent pas avant la fin du XVIIIe siècle, voire sous l’ Empire ; elles sont la conséquence de l'apparition de Rites qui se qualifiaient d' Écossais, et qui revendiquaient cette Maçonnerie dite des Anciens.